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Legal & Regulatory Landscape in Europe
With widespread adoption of Climate Neutrality Targets amongst regulators, the EU is passing a series of directives and regulations to force the private sector on climate reduction paths and achieve Net-Zero by 2050 within the framework of the European Green Deal. The major legal documents guiding state legislation and private companies are:
EU 2022/2464 Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD)
The EU Directive 2022/2464, known as the Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), mandates enhanced sustainability reporting for a broad range of companies, who must adhere to the European Sustainability Reporting Standards (ESRS), covering environmental, social, and governance (ESG) factors. This includes detailed disclosures on business models, sustainability targets, governance, policies, and due diligence processes, as well as the financial impacts of sustainability issues. Reports must be in a digital format and assured by independent auditors, with the first reports due in 2025 for large companies and staggered deadlines for others through 2028.
To comply with the CSRD, companies should begin by assessing current sustainability reporting practices and identifying gaps relative to ESRS requirements. This involves conducting a double materiality assessment, establishing governance frameworks, and preparing for digital reporting and third-party assurance. The directive aims to enhance transparency, comparability, and the integration of sustainability into financial reporting, supporting the EU's goals for sustainable growth and climate neutrality by 2050.
EU 2023/???? Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CS3D)
The EU Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD), formally adopted on May 24, 2024, mandates that large companies, including those with over 1,000 employees and a net turnover exceeding €450 million, conduct comprehensive due diligence to identify, prevent, and mitigate adverse human rights and environmental impacts throughout their operations and value chains. This directive affects approximately 5,300 companies and applies not only to EU-based companies but also to non-EU companies meeting specific turnover thresholds within the EU market. Companies must integrate due diligence assessments into their policies, engage with stakeholders, and report annually on their findings and actions taken. Non-compliant companies may face significant fines, exclusion from public procurement, and civil liability for damages caused by breaches of due diligence obligations.
Key requirements include conducting risk-based assessments, implementing preventive and mitigative measures, and setting up remediation mechanisms. Companies must also adopt a risk-based due diligence policy, reflecting input from stakeholders, and include these due diligence processes in their overall management systems. Reports must be publicly available, ensuring transparency and enabling stakeholders to assess the company's commitment to sustainable practices. The directive also imposes obligations on U.S. companies operating in the EU or with significant business activities in the region, necessitating thorough supply chain reviews and alignment with CSDDD standards to avoid substantial penalties and legal risks.
Further Associated EU Regulation
EU 2014/95 Non-Financial Reporting Directive (NFRD) introduced requirements to report on environmental, social and employee matters, respect for human rights, anti-corruption and bribery matters. It requires companies to disclose information on business model, policies, their due diligence processes and outcomes, risks and risk management, and key performance indicators relevant to the business. It is ammended (and extended) by the CSRD.
EU 2020/852 Taxonomy Regulation establishes a classification system that defines criteria for economic activities that are aligned with a net zero trajectory by 2050 and the broader environmental goals other than climate. It determines, accordingly, environmentally sustainable activities and provides ways through which a company can calculate its sustainability turnover.
EU 2021/1119 Climate Law writes into law the goal set out in the European Green Deal for Europe’s economy and society to become climate-neutral by 2050. The law also sets the intermediate target of reducing net greenhouse gas emissions by at least 55% by 2030, compared to 1990 levels.
EU 2019/2088 Sustainable Finance Disclosure Regulation (SFDR) put in place a transparency framework, that setts out how financial market participants have to disclose sustainability information and provides details on required reporting. The EU Commission is currently conducting a comprehensive assessment of the framework and an ESMA Proposal to update its Delefated Regulation is expected to apply in January 2025.
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(Version 26. Februar 2014)
